의사가 실수했을 때는 환자에게 진심으로 사과를 합시다.

미안하다 말하기 운동 by 김철중 기자

조선일보 김철중 의학전문기자의 칼럼입니다. 읽어보면 결론은 우리 사회 전반에 서로를 배려하며 "미안하다"라는 말을 하는 운동을 하자는 얘기이지만 저는 의료분쟁이 일어났을 때 의사가 환자나 또는 가족들에게 "미안하다"라는 말을 하는 것에 대해 주목합니다.

본문에도 나오는 이야기지만, 의사들도 인간이라 실수를 할 수 있습니다. 당연히 실수를 줄이도록 최대한의 노력을 해야하고 과오를 줄이기 위한 시스템을 정비해야 하지만 그래도 신이 아닌 이상 사소한 것으로부터 어떤 때는 환자의 생명을 위협할 정도로 심한 실수를 하기도 합니다. 몇년전 모 대학병원에서 일어난 위암수술과 갑상선 수술 환자가 뒤바뀌어 위암환자는 갑상선을 떼고, 갑상선환자는 위를 떼는 사고는 정말 어처구니가 없는 사건이었지요. 얼마전 저에게 오랫동안 다녔던 젊은 여자환자분은 다른 병원에서 무릎관절의 내시경수술을 받았는데 왼쪽과 오른쪽을 바꿔서 수술받았다고 제게 하소연하신 적도 있습니다. 사실 이 보다 사소한 실수는 참 자주 일어납니다.

저도 심한 실수를 저지른 적이 있습니다. 이 블로그를 열고 거의 처음에 올린 포스팅 "세상에서 제일 어려운 맹장염 진단"에 있는 내용입니다.

2년전쯤이다. 이번에도 50대 중반의 남자분이다. 이 분은 약 한 달이상이나 되는 오랫동안의 복부불편감을 호소하고 오셨다. 마침 진료를 보러 오기 직전에 다니던 회사에서 복부초음파를 포함한 건강검진을 받으셨고 다 정상이라고 말씀을 들었다고 했다.
간단한 진찰을 해 봤지만 특이한 소견도 없고...그동안 해 본적이 없는 위내시경검사와 대장내시경검사를 해 보기로 했다.
며칠 후 시행한 위내시경검사는 별 이상 없었고, 대장내시경검사에서는 왼쪽 장에 작은 용종이 있어서 용종제거를 했다. 조직검사를 확인하러 1주일후에 오신 그 환자분은 검사 이후 증상이 좋아진 것 같다고 했다. "검사에서 별 이상도 없고 증상도 좋아진 것 보면 과민성장증후군이겠지"라는 생각으로 1-2년후 대장내시경검사 다시 해 보시라고 말씀 드리고 기분좋게 보내드렸다.

그런데...다시 1주일 후쯤..예약도 없이 다시 그 분이 오셨다. 본인이 맹장염이 아니냐고 하신다. 그럴 리가? 맹장염이 이렇게 오랫동안 서서히 아플 리도 없고 그동안 검사도 (직장에서 검진도 했으니까) 많이 했지 않은가. "에이 그럴 리가 있나요?"라고 하고 약 처방해서 보내드렸는데....그날 바빠서 배를 만져보지 않았던 게 내 결정적 실수였다. 2일 후...그 분은 근처 개인의원에서 맹장이 터진 것 같으니 빨리 가보라는 얘기를 듣고 검사결과지를 갖고 다시 나타나신 것이었다. 결과를 보고 다시 진찰을 하니 누가봐도 맹장이 터져 복막염이 된 상황이다. 식은 땀이 나고..어디로 도망가고 싶은 생각만 들고..내 자신이 한없이 바보같고...

할 수 없다. "정말 죄송합니다. 다른 것은 몰라도 환자 분이 맹장염 같다고 했을 때 제가 환자분 말씀에 귀를 귀울이지 않은 것은 정말 잘 못한 겁니다." 라고 정말 싹싹 빌었다. 다시 생각해 봐도 분명히 그것은  잘 못한 것이다. 돌이켜보면 그 분의 맹장염은 아마도 오래 전부터 염증이 있어왔고 항생제를 드셔서인지 조금 좋아졌다가 나빠졌다가를 반복한 것 같고 최근 갑자기 더 곪으면서 터진 것 같다. 그래서 진단이 어려웠을 것 같지만...그래도 뒤늦게라도 진단할 수 있는 기회가 있었던 것이었는데...

무척이나 화를 내시고 어이없어 하던 그 환자 분...외과에서 수술 받으시고 좋아진 후 퇴원하시기 전 해 주신 말이 너무도 기억에 남는다.

"내가 박선생 실력은 믿을 수 없지만..그래도 양심은 믿을 수 있소"

지금도 그 분에게 고마운 것은..비록 제가 실수를 하고 그 분 입장에서는 무척 화가 많이 나셨지만, 제 진심어린 사과를 받아주셨다는 것입니다. 마지막에 저에게 남기신 말씀이 어떻게 들으면 굉장히 심한 모욕같지만 저는 그 분의 말씀이 참 고마웠습니다. 제 양심은 믿어주셨다는 말씀이니까요..물론 그 분은 수술비를 감면받으셨지만 더 이상의 소위 말하는 정신적 위자료 운운하는것을 요구하지 않으셨습니다.

저도 그렇게 생각합니다. 의사들이 실수를 했을 때는 솔직하게 실수를 인정하고 사과를 하는 것이 옳다고 생각합니다. 그것이 가장 후환을 줄이는 일이기 때문입니다. 비록 상대방은 실수에 대해 화가 나고 나무라겠지만 돌이킬 수 없는 감정의 악화는 막을 수 있습니다. 진심을 담아서 "미안하다"라는 말을 해야 할 필요성이 있는 것입니다. 언젠가 봤던 책에서도 의료사고에 대한 소송의 비율은 그 의사가 한 실수에 비례하는 것이 아니라 환자가 짐짝같은 취급, 비인간적인 대우를 받은 것과 비례한다는 결론이 있더군요.

물론....세상사람들이 다 내 마음 같지는 않아서..쓸데없는 상상을 하고, 어쩔 수 없는 불가항력적인 병의 악화나 오진에 대해서도 무리한 사과나 반대급부를 요구하는 일이 비일비재합니다. "내가 잘 모르는 분야에 대해 전문가인 의사들이 우리를 다 속이려한다"는 기본적인 의심이 깔려있기 때문에 그런 것이겠지요. 그렇지만 그렇게 생각하는 원인 중 한 가지는 그동안 의사들이, 또 병원이 진심으로 사과하고 이해를 구할 것 마저도 숨기고, 속이고, 협박하고..그랬던 이유가 있을 겁니다.

사과를 사과로 받아들이지 않고 "자백"으로 받아들이고 몰아치는 사람들 때문에 그렇게 하지 못하겠다면 영원히 이 문제는 해결되지 않을 듯 싶습니다. 물론 결국 법정에서 해결(?)이야 되겠지만은...이제는 인정할 것은 인정하고, 개선해야 할 부분은 시스템을 개선하는 노력을 해서 실수를 줄이고 또 환자와 의사 사이에 다시 돈독한 신뢰가 쌓이는 날이 오기를 바랍니다.