흔하디 흔한 "아이구 골치야" - 그래도 주의합시다.

두통은 참 진단이 어렵습니다. 머리를 두들겨 볼 수도 없고 만져볼 수도 없고 말이지요. 온통 딱딱한 머리뼈로 덮혀 있으니 속 안에서 무슨 일이 일어나는 지 알게 뭡니까. 그렇지만, 두통은 정말 흔한 증상이지요. 좀 복잡한 일이 있을 때 우리는 버릇처럼 "아이구 골치야"라고 하지 않습니까. 두통의 흔한 원인은 (healthlog - 두통) 에서 볼 수 있습니다. 그 중에서도 편두통에 대해서는(황야의 이리님의 블로그)에서 볼 수 있구요.

오늘 말씀 드릴 것은 제가 경험했던 정말 흔치 않은 두통을 말씀드리려합니다. 조금만 삐끗했으면 두 사람의 생명이 위험했던 순간들이었지요.

1. 오래전입니다. 지금 있는 병원말고 그 전 직장에서 근무하고 있었는데 근처에 있는 남자 대학생이 어느 날 찾아왔습니다. 어디가 불편하느냐고 묻는 저에게 그 학생은 뒷머리가 며칠전부터 아프다고 했고 뒷머리쪽에서 자꾸 물 흐르는 소리 같은 게 들린다고..."물 흐르는 소리? 이런 것은 처음 들어보는데? "라는 생각을 하면서 진찰을 해 보니 혈압도 정상이고 특별한 신경학적인 이상소견도 없고 구토도 없는 멀쩡해(?) 보이는 20대 초반의 남학생에게 타이레놀과 약간의 안정제를 3일치를 준 후 그래도 계속 아프면 다시 오라고 했습니다. 그리고는 그 환자를 잊고 있었는데....5일쯤 지난 날 그 학생이 다시 찾아왔습니다. 약을 먹어도 전혀 낫지 않다고..아무래도 이상해서 CT를 찍어보자고 했고 결과는....무려 뇌혈관질환중의 하나인 동정맥기형이었던 것이었습니다. 이 병은 뇌동맥에서 정맥으로 곧장 (모세혈관을 거치지 않고) 혈류가 가는 기형으로 뇌출혈의 위험이 매우 큰 병이지요. 머리에서 물 흐르는 소리가 들린다고 했던 것은 동맥에서 정맥으로 피가 쉭쉭하고 지나가는 소리였던 것이었습니다. 어휴~ 급히 진료의뢰서 써서 신경외과로 보내고 저는 놀란 가슴을 쓸어내려야 했습니다.

2. 3년전 쯤이었을 겁니다. 70대 후반 할아버지가 "요즘 기운이 없고 머리도 띵하고 소화가 안 돼~"라고 하시면서 외래로 오셨습니다. 그동안 검사다운 검사도 한 번도 안 받아 보셨고 요즘 통 식사를 못하셨다는군요. 만성병색은 보였지만 특별한 소견은 없었고..워낙 연세도 있으신데다가 식사도 통 못하신다니 며칠 입원해서 검사도 하고 수액도 맞기로 했습니다. 솔직히 "이 연세에 검사도 한 번도 안 받아 보셨다니..뭔가 암 같은게 있을거야.."라는 심정으로 검사를 해 나갔습니다. 그런데 웬걸? 혈액검사나 x-ray나 위내시경검사도, 복부초음파검사도 별 이상이 없는 것 아니겠습니까? 별 이상 없네? 하면서 다음 날 퇴원을 하기로 하고 수액을 맞고 있는데..회진을 가서 여쭤보니 다른 건 이제 괜찮은데 아직도 "골치가 띵~"하다고 하십니다. 뭐 검사도 다 했고 이제 할 것도 없는데 자꾸 머리가 아프다고 하시니 뇌CT를 한번 찍어보기로 했습니다. 조금 있다가...방사선과에서 연락이 오더군요. "환자분이 subdural hematoma인데요?" 으잉? 이게 뭔 얘기래? 화들짝 놀란 저는 대학에서 신경외과교수로 있는 후배한데 전화를 걸어 급히 환자를 이송했습니다. 그 친구 말로는 연세가 있으신 분들은 뇌가 위축되면서 가끔 그렇게 뇌출혈을 일으킬 수 있다더군요.

환자를 보는 일은 정말 외나무다리를 걷는 것 같습니다. 조금만 삐끗하면 환자를 놓칠 수 있는 순간들이 아슬아슬하게 지나간 게 도대체 몇 번인지...."그래도 착하게 살았나봐." 라는 말이 절로 나오는 순간들입니다. 실수는 조그만 틈을 비집고 일어납니다. 또한 조그만 실마리가 병의 수수께끼도 풀어줍니다. 항상 운 좋은 일만 일어나지 않지만 말이지요..