늑대별의 이글루

소화기내과 전문의인 제가 이런 말을 한다는 것이 참 송구스럽고 답답한 노릇이지만 그래도 현실을 똑바로 아셔야 할 것 같아서 말이지요.

오늘, 안타까운 얘기를 들었습니다. 오래된 대학친구인데 어머님이 당뇨의 합병증으로 혈액투석을 하고 계셨습니다. 최근 넘어지셔서 팔이 골절되셨고 당뇨와 신장투석을 하시기 때문에 뼈가 잘 붙을 리가 없지요. 수술을 하셔야 하는데 그마저도 여의치 않아 수많은 검사를 하면서 입원을 하고 계셨던 모양입니다. 그러던 보름전부터 배가 불러져서 관장을 하고 변비약을 드시고...그러다가 안되어서 검사를 해 보니 간암 말기시랍니다.참...뭐라 위로해드릴 말씀이 없습니다. 물론 당뇨나 말기신장질환으로 투석을 하시는 분들은 저항력이 매우 낮아지고 암같은 악성질환의 발생빈도도 일반인에 비해 높은 것으로 되어 있습니다. 또한 대개는 그 나이대가 악성질환이 많이 생기는 연배이기도 하지요. 그렇지만 투석을 담당하고 매주 2-3번씩 병원을 찾는 환자로서는 그동안 그 많은 검사를 하고 치료를 하면서 왜 간암을 일찍 발견하지 못했을까 하는 원망을 듣는다고 해도 이상하지 않을 것입니다.

그런데...이런 현상이 꽤 빈번하게 일어난다는 것, 그리고 그런 것이 어쩌면 당연(?)하다는 것을 알고 계신지요. 제가 예전에 있던 병원에서도 심심치 않게 꽤 진행된 위암, 대장암, 간암들이 발견되었는데 그게 소화기내과를 다니던 분들이 아니랍니다. 그 병들은 대개 제 옆방을 들락거리는 고혈압환자들이나 당뇨병 환자들에게서 발견됩니다.

이게 어찌된 일이냐면..환자입장에서는 정기적으로 고혈압약을 처방받고 당뇨약을 처방받으러 병원을 다닙니다. 그 와중에 혈액검사도 받고 가끔 다른 검사도 받게 되지요. (그러나..이 검사들은 그 환자의 주진단명에 관계된 검사들이지요.) 환자들은 당연히 내 주치의가 내 몸을 다 봐 줄것이라고 기대합니다. 또 그렇게 믿고 다닙니다. 그런데 정말 그럴까요? 아시다시피 종합병원이나 특히 대학병원에 가면 진료시간이 정말 많아야 3분...어떤 때는 1분에서 2분정도..그 사이에 주치의가 내 몸을 다 봐 줄 수 없습니다. 또한 안 그러려고 해도 의사, 특히나 어느 분야의 전문의에게 특정한 질환을 가진 환자들이 집중적으로 오면 그 의사도 자신의 전문분야에 대한 얘기밖에는 귀에 들어오지 않습니다. 묻고 답하는 것이 다 특정한 질환에 대한 것이지요. 혈압, 당뇨에 대한 얘기만 하려고 해도 시간이 모자라는 걸요...그러니 환자의 기대와 현실은 점차 괴리가 넓어져가고 그 사이에서 전혀 예상치 못 했던, 또한 환자나 의사가 챙기지 못했던 엉뚱한 병들이 진행되어서 튀어나오는 것입니다.

저도 오전에 40명정도의 환자를 보면 굉장히 힘이 드는데..8시반부터 12시반이나 오후 1시까지.(화장실 한 번 안 가고 독하게 봅니다.) 시간을 환자수로 나눠보면 한 환자에게 6분정도? 그것도 신환이나 좀 복잡한 문제를 가지고 오는 환자들에게 시간을 좀 더 배분하는 걸 감안하면 계속 다니는 환자분에게는 3,4분정도 할애가 될 것입니다. 위에 말씀 드리는 상황에 대한 의식을 항상 하기 때문에 환자들의 이야기를 들으려고 노력하고 시간이 허락되면 제가 담당하지 못하는 유방암이나 자궁암검진을 잘하고 계시는지 잔소리도 합니다만..그래도 저도 점점 제 전문분야에 매몰되어 가고 있는 것을 느낀답니다.

그러면 어떻게 해야될까요?

1. 일단, 자신의 주치의의 한계를 인식하셔야 합니다. 주치의가 어느 한 분야의 전문의거든 다른 분야에 대한 병은 자신이 어느정도는 챙기셔야 됩니다. 요즘 많이들 하고 계시는 국민보험공단에서 실시하는 암검진 같은 것도 좋은 방법이 되겠지요. 경제적으로 풍족하시다면 종합검진을 정기적으로 받으시는 것도 한 방법이구요.

2. 특별한 병이 있을 때는 그 분야에 대한 세부적인 전문의를 찾아가셔야 합니다. 그렇지만 소소한 건강검진이나 자신의 몸을 전반적으로 관리하실 때는 바쁘고, 한 분야에만 전문적인 전문의를 찾지 마시고 동네의 개원의나 가정의학과를 찾으셔서 상담을 정기적으로 하시고 검사를 받으시는 것이 백번 나을 것입니다.

3. 둘 중의 하나를 선택하지 못하신다면 내가 집중적으로 치료해야 되는 병에 대해서는 대학병원이나 세부전문의에게 다니되 전반적인 건강관리에 대해서는 따로 가까운 병원이나 의원에 내가 믿을 수 있는 주치의를 정하고 정기적으로 상담하시는 것도 괜찮을 것 같구요.

병원을 다닌다고 마냥 안심하지 마시고 내 건강은 내가 챙깁시다. 그리고..세부전공을 하시는 전문의들은, 내가 관심이 없는 분야의 검사는 잘 하고 계시는 지...환자분들에게 좀 챙겨드립시다.